Repríza loňského semifinále odstartuje Snapbacks ligu
32. ročník Snapbacks ligy odstartuje repríza loňského semifinále mezi ISMM Ostravou Steelers a Nitrou Knights. Steelers loni dokázali překvapit a v sezoně, kdy se očekával výkonnostní útlum došel tým pod vedením hlavního trenéra Jana Klimeše až do semifinále. Pro letošní sezonu Steelers posílili a opět se od nich očekává úspěšná sezona. Knights po vítězství v Tipsport Czech Bowlu ví, že jediným možným úspěchem v letošní sezoně je obhajoba.
Návrat HC i americký import Ostravy
Výraznějších změn na první pohled doznala sestava Steelers. Do týmu se po roční pauze vrací hlavní trenér Mark Priegnitz, který v roce 2023 dovedl Steelers k perfektní bilanci v základní části 10-0 a doslova rekordním výkonům obrany. Priegnitz ale není jedinou výraznou posilou pro letošní sezonu. Tým na poslední chvíli oznámil příchod amerického receivera Jalena Conwella, který tak bude k dispozici pro kometu loňské sezony quarterbacka Amose Ferance. 18letý quarterback podle očekávání zvítězil v anketě Dorostenec roku 2024 a v prestižní anketě Hráč roku skončil na třetím místě. Kromě Conwella jsou na soupisce i další ofenzivní opory z loňské sezony jako je Jan Vysloužil, Petr Škvára nebo Přemysl Pekara. K tomu se vrací i duo running backů Jiří Košař a Josef Škerko.
Steelers oproti loňské sezoně posílili i díky návratům svých hráčů z Prague Lions. Na soupisce je tak například opět ofenzivní lineman Daniel Bria, ale také defenzivní back Jan Telnar, který byl před odchodem do Lions jedním z hlavních pilířů výborné obrany Steelers. V té se objevují tradiční jména jako Josef Bogocz, který loni zaznamenal nejvíce sacků v Snapbacks lize, Petr Foldyna, Martin Hloušek nebo Gabriel Frölich s Ondřejem Chvojkou. Hlavní trenér Priegnitz tak opět může v obraně využít většinu opor z veleúspěšné sezony 2023.
Posílený passový útok Nitry
Hlavní ofenzivní osa Bútora - Paprčka - Bíro se vrací i pro letošní sezonu. Silnou receiverskou dvojici navíc pro letošní sezonu doplní Juraj Sanitra, který předváděl skvélé výkony v dresu Monarchs. Loni v útoku dostával prostor také Američan Tyrone Clark a bude zajímavé sledovat, jestli více prostoru bude dostávat v útoku nebo v obraně společně s Jaydenem Lawsonem. Kanadský linebacker loni výrazně oživil hru obrany Knights a tým pod vedením nového hlavního trenéra Jaymese Regualose se o jeho výkony může opřít i letos. Další oporou obrany je defenzivní back Pavol Horník, který odehrál skvělý Czech Bowl a nebýt neuvěřitelně produktivního Paprčky, jistě by vyhrál cenu pro MVP. Kromě Lawsona je dalším importem v týmu 24letý ofenzivní lineman Earon Cory Garcia.
Knights určitě budou chtít předvést lepší vstup do sezony než v loňské sezoně, kdy v prvním kole podlehli Znojmu 16:19 a k prvním bodům se dostali až ke konci třetí čtvrtiny. Přestože útok Nitry nezopakoval rekordní sezonu z roku 2023, tak i přesto skončil Bútora suverénně na prvním místě většiny klíčových individuálních statistik. Letos je passová hra doplněná ještě o Sanitru a lze tak očekávat, že passový útok opět bude hrát prim. Steelers se pod vedením Priegnitze mohli pyšnit rekordní obranou, která v základní části v průměru inkasovala méně než 8 bodů na zápas a byla na prvním místě také v množství puštěných yardů vzduchem. Povede návrat Priegnitze a Telnara k obnově velmi dominantní passové obrany?
Také útok Steelers by měl udělat výkonnostní skok s Conwellem v sestavě a také je potřeba vzít v potaz fakt, že Feranec až letos vstupuje do sezony v pozici starting quarterbacka, kdy loni tuto úlohu nejprve zastával Patrik Puchala. Ferancovi na začátku Snapbacks ligy bude stále pouze 18 let a jeho výkonnost by tak měla výrazně růst. V loňském semifinále se Steelers podařilo potrápit favorizované Knights a necelých 5 minut před koncem zápasu nastupoval útok na hřiště s příležitostí zápas otočit. To se nakonec nepovedlo a Knights zvítězili 21:19. V tomto zápase se Knights opírali především o běhovou hru, kterou získali 165 yardů. Bútorovi tak na postup do Czech Bowlu stačilo zkompletovat 14 passů pro 140 yardů a 1 touchdown. Feranec sice naházel 227 yardů a 2 touchdowny, k tomu ale přidal také interception a běhová hra se ani zdaleka nepřiblížila produktivitě soupeře. Výborný zápas odehráli také Jaroslav Praženica s Knights a David Machaczek, kteří si připsali 2 sacky.
Letošní sezona Snapbacks ligy by měla nabídnout vyrovnanou podívanou a hned úvodní zápas to může potvrdit. Zápas Steelers - Knights začíná v sobotu od 15:00.
