Black Panthers odehrají semifinále AFL na hřišti Raiders

Po napínavém závěru základní části AFL čeká Prague Black Panthers nejtěžší výzva letošní sezóny – semifinálové střetnutí proti Danube Dragons. Zápas se odehraje v sobotu 12. července na domácím hřišti Dragons ve Vídni a vítěz si zajistí místo ve finálovém Austrian Bowlu s pořadovým číslem XXXIX.

Panthers se do semifinále kvalifikovali ze čtvrté příčky s bilancí 5–5, ale před začátkem vyřazovací fáze ukázali rostoucí formu. V závěrečném kole základní části si připsali cenné vítězství na půdě Vienna Vikings a v předchozích týdnech dokázali v důležitém zápase porazit i silné Raiders Tirol. Ofenziva vedená quarterbackem Normanem Douglasem, který zakončil základní část s 848 naházenými yardy a 4 touchdowny, dovedla PBP k další účasti v play-off AFL v řadě. Důležitými zbraněmi jsou wide receiveři Jan Vrňata (319 yardů, 3 TD), Jakub Wolesky (421 yardů - 3. místo v AFL, 1 TD vzduchem a 4 TD po zemi) a samozřejmě také running back Pavel Prokop (614 yardů - 3 místo v AFL, 4 TD).  Spolehlivým bodem zůstává kicker Martin Mandik, který dokáže proměňovat i delší fieldgoaly a je velkou jistotou pražského special teamu. V obraně se stabilně daří defenzivnímu backovi Adkinu Aguirremu (2 INT, 21,5 tacklů), skvělé dvojici linebackerů Ondřeji Mičkovi (32 tacklů) a Jakubu Jandovi (24,5 tacklů, 2 INT). Po zadu nezůstává ani defenzivní linie vedená Jiřím Sládkem (3 Sacky) a Františkem Březinou (3 Sacky).

Danube Dragons zakončili základní část na prvním místě s rekordem 8–2 a suverénně si zajistili domácí výhodu pro semifinálový zápas. Vzájemná bilance obou soupeřů je ale vyrovnaná. Hned v prvním střetnutí letošního ročníků zvítězili Dragons poměrem 17:3, ale na domácím hřišti jim PBP oplatili stejnou mincí, když zaskočili favorita především vynikající prací special teamu a připsali výhru 20:10. Útok Danube táhne domácí quarterback Alexander Reischl, který má na svém kontě 1405 yardů a 11 touchdownů. Mezi jeho největší zbraně patří Michael Schachermayr (332 yardů, 4 TD), Američan Devin James Childress (184 yardů, 1 TD) a running back Matthias Löcker (227 yardů, 3 TD). Defenzivně patří Dragons k nejkompaktnějším týmům ligy, především díky výbornému tlaku na quarterbacka, ale také solidní práci proti běhovým pokusům na zemi. Z této skutečnosti velmi často těží Matthias Rebl, který je interception leaderem AFL (4 INT).

Panthers nastupují do zápasu jakou outsideři, ale letošní AFL nám ukázala, jak neuvěřitelně vyrovnanou soutěží je, a že o překvapivé výhry není nouze. Koneckonců tato slova potvrzuje právě i výhra PBP na jejich semifinálovým soupeřem v průběhu základní části. Všichni doufáme, že hostující trenéři znovu dokáží přechytračit svého soupeře a PBP se dvakrát v řadě probojují do Austrian Bowlu. Utkání je naplánováno na sobotní 16 hodinu a slibuje velmi napínavou podívanou.