NFL - Week 18

Seattle Seahawks - Washington Redskins 35-14
Seattle vyhrál o 21 bodl, takže všechno jasné. No, ne zcela... V prvním poločase měl Washigton 17 minut míč v držení, získané yardy byly zhruba vyrovnané, ale nedostali se na dostřel a opakovaně museli puntovat. Podstatné tak byly body a ten neměli Skins žádný, zatímco domácí deset a ve třetí čtvrtce přidali další tři.
Věci se začaly dít v posledním dějství. 84yardový drive zakončil touchdownovým passem Todd Collins do rukou Antwaana Ranfle Ela, dvě akce na to hodil domácí QB Matt Hasselbeck interception a Collins jej potrestal druhým touchdownem - tentokrát skrze Santanu Mosse a Redskins nájle vedli 14-13. Washington si poté zalehl nedotknutý kickoff na 14 yardech Seattlu (!! - takže se to neděje pouze v českém juniorském playoffs), ale tři útočné pokusy nic nepřinesly a Shaun Suisham netrefil field goal ze třiceti yardů. Rozhodující akce? Asi ne, protože pořád zbývalo 12 minut. A co víc, LaRon Landry podruhé odchytl Hasselbeckův pass a momentum zápasů bylo opět na straně hostů. Seahawks ale zabrali po všech stranách - nejprve udrželi Skins na 3-and-out, Hasselbeck potom našel D.J. Hacketta a po úspěšné 2pt conversion Seattle vedl o sedm bodů. Zbytek zápasů už byl dokonanou tragédií Redskins, když Collins hodil dva interceptiony a oba byly vráceny do touchdownu (ačkoliv ten druhý už vlastně nic neřešil).
Washingon si zápas nechal vzít a zpět neproměněný FG asi rozhodující byl, pokud bude Seattle hrát stjně i příští týden, tak by Packers neměli mít problém (a bookmakeři to docela očekávájí, protože Green Bay označili za poměrně velmi vysokého favorita). Ostatně Packers-Seahawks je zajímavý duel už teď - před čtyřmi lety ve Winconsinu zápas po 60 minutách nenašel vítěze a po vyhraném losu se Hasselbeck zesměšnil volbou "Chceme míč, vyhrajeme" - v prodloužení totiž hodil interception, který Al Harris vrátil do touchdownu. Takže minimálně velmi velký prostor pro odvetu.
Výraznější individuální výkony k vidění nebyly. Jedinčkou byl patrně Landry s dvěmi inty a touchdowny skórující receiveři.

Pittsburgh Steelers - Jacksonville Jaguars 29-31
Černý kůň playoffs svůj první závod začal ve velkém stylu, vedl až o 18 bodů, ale nakonec to bylo o hlavu.
Přitom vůbec první zásah měli Steelers - po pěkném drivu (na hodně dlouhou dobu posledním) se ujali vedení 7-0. Jaguars ho smazali ukamzitě - kickoff return donesl Maurice Drew-Jones jeden yard od endzone a Fred Taylor měl úlohu snadnou. Další drivy se nesly v duchu převahy Jags, kteří zcela vymazali runový útok domácích a jejich útoky byly nadějnější, leč rovnež neúspěšné. Musela proto nastoupit obrana - Rashean Mathis skóroval interception returnem. Další drive Pittsburghu skončil opět interceptionem a potrestal ho tentokráte útok David Garrard našel Drew-Jonese a ten endzónu (21-7). Pittsburgh opět bez šance, kick Jags Josh Scobee ale netrefil field goal. Steelers mohli mizerný poločas dotáhnout na přijatelný rozdíl, ale Ben Roethlisberger "did it again" - tentokráte jeho špatný pokud dokonce zachytil DT Derek Landry.
Druhou půlku otevřel interceptionem i Garrard (jeho passový výkon byla vůbec mizérie - pouze 9 completů), ale Steelrs trestali jen field goalem Joshe Reeda a Jags poté zvýšili na 28-10 po tentokrát rushing touchdownu muže zápasu Drew-Jonese a všechno mělo být úplně jasné. Bylo by, kdyby Steelers svoje následující tři drivy neproměnili ve tři touchdowny a dostali se do vedení 29-28. Rozhodující akce zápasu pak přišla dvě minuty před koncem. Na čtvrtý down (v situaci, kdy neproměnění znamenalo na 99% konec zápasu) a dva yardy na PIT-43 vzal Garrard nohy na ramena a doběhl nejen do first downu, ale i do bězpečné vzdálenosti co se proměnění field goalu týče. Scobee z 25 proměnil a byť Pittsburgh ještě měl 29 vteřin na obrat, tak Jacksonville zvítězili.
Zajímavostí je, že při vzájemném zápase v základní části byl průběh velmi podobný - Jags jasně vedli, aby si náskok nechali v poslední čtvrtce vzít a všechno museli zachraňovat na poslední chvíli. Výhra je posílá do Foxboro, kde se utkají s Patriots. Bez šance určitě nejsou, ale Garrard musí rozhodně začít hrát jako v prvních třech čtvrtinách sezóny a obrana nemůže čekat, že jim Brady bude házet takové dárky, kterými je obdarovával Roethlisberger.

Tampa Bay Buccaneers - New York Giants 14-24
Zasloužená výhra Giants. Očekávaně dobrá obrana, překvapivě dobrý útok. Celkově nejlepší výkon v rámci wild card víkendu. jediný problém byla první čtvrtina. V ní útok nezískal ani jeden first down, naopak Bucs se ujali vedení po touchdownu Ernesta Grahama. Tím ale všecho dobré z pohledu Bucs skončilo. Obranná lajna Giants dominovala a s nejlepší passovou obranou si Eli Manning dělal co chtěl a předvedl opravdu fantastický výkon. Celkově skončil 20/27 - 185 - 2-0 a ze sedmi incompletů byla většina krátkých přihrávek na volné hráče. Jestli měla obrana Bucs dobrý zákrok proti passu, tak to byl svátek, pochybný pass, který se Manningovi někdy přihodí, nepředvedl ani jeden, dalo by se říct, že hrál jako jeho slavnější bratr. Navíc se nechal jen jednou sacknout (ještě v té nevyvedené první části).
Vedle Manninga lze z Giants vyzdvihnout veterány Amani Toomera (7-74 1 TD) a Michaela Strahana (8 tacklů, 1 sack, 1 forced fumble).
Giants se utkají s Dallasem. V Texasu prohráli v shoot-outu 35-45, doma prohráli 20-31 a ani v jednom zápase si nevěděli rady s Tony Romem, který si zapsal celkem osm touchdownů. Ale doba se změnila, Romo se v posledních zápasech trápil, Terrell Owens (z těch osmi TDs chytil čtyři) se potýká se zraněním a výkon Giants na Floridě byl kvalitní. Je velmi pravděpodobné, že Cowboys by raději brali Bucs. Jestli Manning naváže na dnešní výkon (a předchozí zápas s Pats), tak Giants vyhrají.

San Diego Chargers - Tennessee Titans 17-6
Vyloženě napsat, že si Chargers nezasloužili vyhrát na místě patrně není, ale určitě si foušci Titans mohou říkat, že měli více než šanci. První poločas vyhráli Titans 6-0, LaDainian Tomlinson měl pouhých 8 rushing yardů a Antonio Gates se zranil. Jenže ačkoliv to byl super výsledek, tak to zjevně bylo z pohledu Titans málo. Tennessee mělo šestkrát míč k dispozici - třikrát jej odevzdalo puntem po 3-a-ven, ale třikrát se podívalo do redzóny Chargers. Dva field goaly a jeden ztracený fumble byly ale žalostný výsledek. Obrana přitom Chargers na dostřel nepustila (jeden interception, jeden minutý field goal).
Druhý poločas byl úplně o ničem jiném. DL Titans hrála skvostně, nepustila Tomlinsona vůbec k ničemu a zasloužila by jasné áčko (chcete-li jedničku). Secondary Titans byl ale pravý opak a zasloužila by propadnutí minimálně o ročník níž. Rivers nepředvedl žádný zázračný výkon, ale 292 yardů dostal patrně v rámci tříkrálové koledy. Rivers buď receivery přehazoval, netrefoval, v jeden-na-jednoho žalostně podhodil a vyfasoval interception (ještě v prvním poločase) a... trefoval naprosto volné receivery hloboko v downfieldu Titans. Tennessee povolilo v druhém poločase šest (plus dva v první půli) catchů dlouhých 19 nebo více yardů. Vesměs šlo vždy o obrovské díry v obraně.
Rozhodujícím momentem byl "deseticentimetrový" touchdown Tomlinsona, který byl sice zastaven, ale ležící na hromadě hráčů (nebyl tudíž down by contact) natáhl ruce před sebe, čímž míč do endzony přece jen dostal a a posunul skóre na 17-6. Trenét Titans Jeff Fisher pak pro Evropana (nebo fanouška univerzitního fotbalu) z nepochopitelného důvodu nevystřídal Vince Younga za "někoho, kdo umí házet" (i dnes Young mnohokrát svého receovera podhodil) a tím odmítl i teoretickou šanci na zvrat.
Titans bez čtyř starterů útoku zahráli výborně první poločas, ale nedokázali svůj meč zapíchnout hlouběji. V ruhém poločase zahlásili trenéři pouze pět rushových akcí, nestáhli Younga (pouze 138 yardů z 29 pokusů) a secondary rozdávala dárky. Ano, San Diego vyhrálo o 11 bodů, ale jestli mají v plánu takto pokračovat (a trenér Norv Turner na jejich sideline dává tušit, že ano), tak to v dalším kole bude jasný zápas pro Colts. Anebo... Indianapolis nedokáže zahrát stejně výborný contain na Tomlinsona (který se ale v průběhu zápasu zranil a už se nevrátil) nebo zahraje stejně jako v základní části v San Diegu, kdy předvedli asi nejhorsí výkon od doby, co do Indiany přišel Peyton Manning (v listopadu Colts prohráli 21-23, když Manning hodil šest interceptionů a Chargers měli dva return touchdowny. Přesto i v takovém zápase mohli Colts vyhrát - kdyz Vinatieri trefil 29yardový field goal...)

Proram příštího týdne:
Green Bay Packers-Seattle Seahawks; sobota 22:30
New England Patriots-Jacksonville Jaguars; sobota 2:00
Indianapolis Colts-San Diego Chargers; neděle 19:00
Dallas Cowboys-New York Giants; neděle 22:30